Quel matériau plastique est utilisé dans les ensembles Lego ?

Il y a environ 4 ans, le premier set Lego est entré dans notre maison. Je pense que ça a commencé avec un cadeau pour la première fête d'anniversaire à laquelle mon fils a également été invité. Après cela, ce n'était qu'une question de temps avant que je ne cède aux demandes de mon fils pour un ensemble de Lego à lui. J'avoue qu'au fil des années, j'ai activé l'addiction aux Lego de mon fils. Oui, vous avez bien lu, la dépendance. Mon plus récent cadeau d'activation, à Noël dernier, était un train télécommandé construit en Legos.

Au cours d'une de mes nombreuses tentatives pour ranger la « salle Lego », je me suis fait une note pour savoir quel matériau plastique la société Lego utilise. Je travaille dans la plasturgie, j'étais donc naturellement curieuse. Il y a tellement de briques et de couleurs de tailles différentes, de pièces de support, de portes, de fenêtres et de personnages dans une variété de thèmes - une myriade de pièces au-delà de toute croyance. Le processus de conception et de fabrication doit être pour le moins impressionnant, pensai-je. Voici donc un bref aperçu de l'histoire des Legos et de leur fabrication.

Un menuisier de Billund, au Danemark, nommé Ole Kirk Christiansen, a commencé à fabriquer des jouets en bois dans son atelier en 1932. Son entreprise s'est appelée « Lego » en 1934 à partir de l'expression danoise « leg godt », qui signifie « bien jouer ». En 1947, l'entreprise s'est étendue à la production de jouets en plastique. Une première version des désormais célèbres briques à emboîtement a commencé à être produite en 1949. En 1954, le fils de Christiansen, Godtfred a vu l'immense potentiel des briques Lego pour devenir un système de jeu créatif. (Je dirais un coup de circuit sur celui-là.)  En 1958, la conception de la brique moderne a été développée pour répondre à la capacité de verrouillage et à la polyvalence limitées. Il a fallu encore 5 ans pour trouver le bon matériau, l'ABS. En 1958, la brique Lego moderne a été brevetée.

L'ABS, ou acrylonitrile butadiène styrène, est le plastique utilisé dans les éléments Lego les plus modernes. Ce n'est qu'un des matériaux que nous connaissons bien chez Craftech, où nous usinons des pièces à partir de barres ABS et moulons par injection la forme de résine. Le composant butadiène (un dérivé du caoutchouc naturel) est en grande partie responsable de la solidité et de la résistance aux chocs de ce plastique. La formule moderne de l'ABS a été développée dans le cadre de l'effort de guerre au milieu des années 40. Bayer AG, une entreprise chimique allemande, était depuis longtemps le fournisseur exclusif du groupe LEGO. Elle a cédé la plupart de ses activités plastiques en 2004 à la nouvelle société Lanxess AG. Pratiquement tout le plastique utilisé par LEGO est une version exclusive de l'ABS Novodur de Lanxess, du polycarbonate Makrolon (pour les éléments transparents) et des colorants Macrolex pour la coloration. Des variantes en Delrin ou en nylon sont utilisées pour fabriquer des éléments en tissu et en corde.

Les Legos sont moulés par injection. Des silos de matériaux sont disponibles avec des tuyaux qui alimentent les granulés de plastique aux machines de moulage. Chaque silo peut contenir jusqu'à 33 tonnes de granulés. Le processus de moulage est presque entièrement automatisé.  Les machines de moulage chauffent les granulés à une température d'environ 450 °F (230 °C). Le plastique est ensuite introduit dans des moules. La machine applique des centaines de tonnes de pression pour s'assurer que les briques sont façonnées avec une précision parfaite. Ils sont ensuite refroidis et éjectés, ce qui prend environ 10 secondes. Les pièces finies descendent des bandes transporteuses dans des boîtes. Lorsque les cartons sont pleins, un signal radio est envoyé par la machine de moulage aux camions robots qui patrouillent dans le hall. Les camions-robots sont guidés par des rainures dans le sol. Les boîtes sont amenées dans un hall d'assemblage où une imprimante géante imprime des détails décoratifs sur les visages, les panneaux de commande, les chiffres et les mots. La dernière étape consiste à assembler les bons composants pour créer un ensemble LEGO. Des boîtes, appelées « cassettes », roulent sur des bandes transporteuses sous les bacs qui contiennent chaque type de pièce. Le bon nombre de pièces est automatiquement libéré dans chaque cassette. Les opérateurs d'emballage ferment les boîtes et ajoutent des pièces supplémentaires et des instructions de construction.

Je me sens un peu plus éclairé maintenant à propos de ce produit et de ce qu'il faut pour le mettre en rayon. J'aurai peut-être ce produit chez moi encore quelques années, car le fils n°2 travaille déjà dur pour ajouter aux chefs-d'œuvre de ses frères.

Vos ​​enfants sont-ils amoureux des Legos ? Racontez-moi votre histoire Lego dans la section commentaires ci-dessous.

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