3 grandes périodes de l'âge des métaux

L'histoire du métal est longue et fascinante. Avant l'âge des métaux, l'âge de pierre a régné pendant peut-être des millions d'années. Au cours de cette longue période, les humains ont appris à façonner des pierres en outils utiles, y compris des outils en pierre et des lames de silex tranchantes.

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Vers 6 000 av. J.-C., les gens ramassaient des morceaux d'or qu'ils apprirent à transformer en bijoux. Ils ont découvert l'argent vers 4 000 av. J.-C. et l'ont finalement utilisé pour fabriquer des bijoux, des pièces de monnaie et des lingots pour le commerce. Les deux métaux étaient rares et assez mous et malléables, ce qui les rendait inutiles pour les outils et les armes.

Au fur et à mesure que les gens apprenaient à trouver et à utiliser des métaux plus pratiques, trois « âges des métaux » distincts ont commencé vers la fin de l'âge de pierre, chacun se chevauchant. Ceux-ci incluent l'âge du cuivre, l'âge du bronze et l'âge du fer.

Âge du cuivre

Vers 4 200 av. Un chauffage et un martelage répétés ont entraîné un recuit, ce qui a rendu le métal plus dur mais aussi cassant. De cette façon, ils fabriquaient de simples haches plates et des poignards.

Ils ont également appris à faire fondre du cuivre pur sur un feu et à le verser dans des moules simples. Plus tard, ils ont appris à « fondre » le cuivre du minerai, en le faisant fondre à 1200 °C et en le combinant avec du charbon de bois pour précipiter le cuivre pur.

Le cuivre étant encore une denrée rare, la pierre a continué à être le matériau principal de nombreux outils jusqu'à l'âge du bronze.

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Âge de bronze

Le bronze est un alliage composé principalement de cuivre avec environ 10 pour cent d'étain et de petites quantités d'autres éléments. À la fin de l'âge du cuivre, il y a environ 4 500 ans, les orfèvres de Chine et du Moyen-Orient ont appris à purifier l'étain du minerai, puis à le combiner avec du cuivre. L'alliage résultant était beaucoup plus résistant et résistant que le cuivre, ce qui le rend utile pour de nombreuses applications et remplace les outils en cuivre et en pierre dans de nombreux endroits.

Le bronze de différents types a été développé dans le monde entier et utilisé dans les charrues, les épées, les haches, les fers de lance, les armures, les casques et les boucliers, ainsi que dans les décorations artistiques et les outils scientifiques.

Âge de fer

Après l'âge du bronze, l'âge du fer a commencé il y a environ trois mille ans entre 1200 av. et 1000 av. Au fur et à mesure que les gens sont devenus plus habiles dans l'exploitation minière et le travail des métaux, ils ont appris à fabriquer des objets utiles à partir du fer trouvé dans les météorites tombées de l'espace. Plus tard, ils ont appris à fondre des minerais de fer, qui sont assez courants, créant des armes et des outils agricoles de qualité supérieure.

Le fer est plus fort et plus abondant que le cuivre et l'étain, et est devenu beaucoup moins cher que le bronze, de sorte que les agriculteurs ordinaires pouvaient se permettre des charrues en fer. Le résultat a été une explosion agricole qui a modifié le modèle des sociétés.

Le fer est resté le principal métal de l'industrie pendant plus de deux mille ans, jusqu'à la découverte de l'acier.

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