L'appareil camoufle le porteur des capteurs de détection de chaleur

Les chercheurs ont développé une technologie portable qui peut cacher son porteur des capteurs de détection de chaleur tels que les lunettes de vision nocturne, même lorsque la température ambiante change. La technologie peut s'adapter aux changements de température en quelques minutes seulement, tout en assurant le confort de l'utilisateur.

L'appareil a une surface qui se refroidit ou se réchauffe rapidement pour correspondre aux températures ambiantes, camouflant la chaleur corporelle du porteur. La surface peut passer de 10 à 38 °C (50 à 100,5 °F) en moins d'une minute. Pendant ce temps, l'intérieur reste à la même température que la peau humaine, ce qui le rend confortable pour le porteur. Le dispositif sans fil peut être intégré dans un tissu tel qu'un brassard; une version plus avancée pourrait être portée en veste.

Pour construire l'appareil, l'équipe a utilisé un matériau à changement de phase similaire à la cire mais avec des propriétés plus complexes. Le point de fusion du matériau est de 30 ° C (environ 86 ° F), la même température que la température de surface de la peau humaine. Si la température à l'extérieur de l'appareil est plus élevée que cela, le matériau fondra et se stabilisera, isolant le porteur ; s'il est plus froid, il se solidifiera lentement, agissant toujours comme une couche isolante.

Au cœur de la technologie se trouvent des matériaux qui peuvent créer des effets de chauffage ou de refroidissement lorsque la température ambiante change et des composants électroniques flexibles qui peuvent être intégrés aux vêtements. La couche extérieure de l'appareil est constituée d'alliages thermoélectriques - des matériaux qui utilisent l'électricité pour créer une différence de température - pris en sandwich entre des feuilles d'élastomère extensibles. Il est alimenté par une batterie et contrôlé par un circuit imprimé sans fil. L'appareil refroidit ou chauffe physiquement à une température que l'utilisateur choisit.

La technologie de camouflage thermique de pointe actuelle consiste en un revêtement de surface qui modifie la quantité de chaleur que les vêtements émettent à la surface. Le revêtement absorbe la chaleur du corps du porteur et ne reflète que suffisamment d'énergie pour correspondre à la température ambiante; cependant, le revêtement ne fonctionne qu'à une température prédéterminée. Si la température ambiante monte ou descend, il ne fonctionne plus.

L'objectif est de créer une veste avec la technologie intégrée, mais dans les conditions actuelles, le vêtement pèserait 2 kilogrammes (environ 4,5 livres), aurait une épaisseur d'environ 5 millimètres et ne fonctionnerait que pendant une heure. L'équipe cherche à trouver des matériaux plus légers et plus fins pour que le vêtement pèse deux ou trois fois moins.