Quand le suivi des ressources GPS ne fonctionne pas et pourquoi

Le suivi des actifs GPS a été introduit pour la première fois il y a environ 25 ans et, pour le grand public, c'est le type de solution de suivi des actifs le plus connu aujourd'hui. Il est utilisé pour les téléphones portables et les systèmes de cartographie numérique, ainsi que pour le suivi des véhicules dans l'industrie du camionnage et d'autres secteurs du transport.

Alors que le GPS fait un bon travail pour localiser les personnes et les véhicules, il existe cependant de nombreuses applications où il est inefficace ou coûteux.

Limites des systèmes de suivi des ressources GPS

Pour comprendre pourquoi la technologie qui fonctionne si bien pour localiser les personnes et les véhicules n'est pas idéale pour suivre les conteneurs d'expédition, les équipements hospitaliers ou les matériaux sur les chantiers de construction, il est utile de savoir comment fonctionne le GPS.

Le système de positionnement global, ou GPS, utilise une série de satellites en orbite autour de la Terre pour envoyer des signaux aux appareils GPS. Le nombre de satellites peut varier à tout moment, car de nouveaux sont lancés et les existants sont déclassés. Un minimum de 24 satellites opérationnels est requis pour une couverture complète du globe. En août 2018, 31 satellites GPS étaient en service.

Chaque satellite de la «constellation» GPS orbite à une hauteur de 12 550 milles au-dessus de la surface de la Terre, faisant le tour de la planète deux fois par jour dans l'une des six orbites. En orbite, les satellites GPS diffusent des signaux radio indiquant leur position, leur état et l'heure précise. Les appareils GPS au sol reçoivent ces signaux radio, notant leur heure d'arrivée exacte, et les utilisent pour calculer la distance de chaque satellite à portée. Une fois qu'un appareil GPS connaît sa distance par rapport à au moins quatre satellites, il peut utiliser la géométrie pour déterminer sa position sur Terre en trois dimensions. L'appareil GPS signale sa position actuelle à un portail GPS avec des transmissions de données à intervalles définis, transmises via le réseau cellulaire.

La limitation évidente de la précision du GPS est familière à tous ceux qui possèdent une antenne de télévision par satellite :afin d'obtenir un signal précis du satellite, l'antenne doit avoir une vue dégagée du ciel. Les bâtiments, les branches d'arbres ou même une épaisse couverture nuageuse peuvent interrompre le signal. Il en va de même pour les systèmes de suivi des actifs GPS. Pour plus de précision, ils dépendent d'une vue du ciel exempte d'obstructions. Cela signifie que tout bien situé à l'intérieur d'un bâtiment, d'un camion ou d'un conteneur ne peut pas être suivi efficacement par GPS, car la vue du ciel est obstruée.

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Le suivi de la localisation urbaine peut également s'avérer difficile pour la précision du GPS. Les signaux GPS sont sujets à une distorsion par trajets multiples dans les zones avec des immeubles de grande hauteur, car les signaux satellites rebondissent sur les bâtiments avant d'atteindre les appareils. Les algorithmes de positionnement supposent un trajet en ligne droite pour le signal entre le satellite et le dispositif de réception. Lorsque le signal rebondit sur un ou plusieurs objets avant d'atteindre l'appareil, sa réception prend une fraction de seconde de plus, ce qui entraîne un calcul de position inexact. Le degré d'imprécision varie en fonction de l'ampleur de la distorsion par trajets multiples.

Les récepteurs GPS sont relativement gourmands en énergie pour les applications qui nécessitent un suivi de localisation en temps réel. La plupart des dispositifs de localisation GPS « personnels » ne durent que des jours ou des semaines au maximum. Il existe des systèmes de positionnement à faible puissance qui peuvent être utilisés lorsque la durée de vie de la batterie est un problème, mais ils ne fonctionnent que dans des zones définies.

Le matériel de suivi des ressources GPS est coûteux

En plus des défis posés par les barrières physiques, le suivi GPS est également soumis à des barrières de coût. Le matériel de suivi des actifs GPS est coûteux, parfois des centaines de dollars par étiquette. Et parce que les récepteurs GPS « écoutent » toujours les signaux satellites pour calculer la position, ils consomment beaucoup d'énergie, ce qui nécessite une recharge fréquente de la batterie. De plus, le suivi de l'emplacement des actifs via les réseaux cellulaires entraîne des coûts mensuels d'utilisation des données.

Pour ces raisons, le suivi GPS est particulièrement utile pour le suivi d'actifs coûteux tels que les voitures, les camions de fret, les équipements agricoles et les équipements de construction, qui fonctionnent tous à l'extérieur et peuvent recevoir des signaux non obstrués des satellites GPS. D'autres types d'actifs, tels que les conteneurs d'expédition, les équipements hospitaliers ou les matériaux de fabrication et de construction, peuvent être suivis de manière plus efficace et économique à l'aide d'une solution RTLS (système de localisation en temps réel).

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