Qu'est-ce que l'étain ?

L'étain est un métal allié fabriqué principalement à partir d'étain, avec un petit composant de plomb, de cuivre, de bismuth ou d'antimoine. Il a été traditionnellement utilisé pour fabriquer de la vaisselle et des objets de décoration. Le métal est très ductile, ce qui signifie qu'il peut facilement être travaillé, gaufré ou sculpté. Sa nature malléable a été exploitée pendant des milliers d'années, au moins depuis l'époque romaine, et le métal était à un moment donné très prisé.

L'étain est le métal qui apparaît en plus forte concentration dans l'étain. La plupart sont composés d'au moins 90 % d'étain, bien que d'autres alliages puissent en contenir aussi peu que 63 %. Les autres métaux de l'alliage sont utilisés comme durcisseurs, pour rendre l'étain pratique pour un usage quotidien et le travail des métaux. Classiquement, l'étain a été coulé sous forme fondue, bien qu'il ait également été travaillé d'autres manières. Il est également très résistant au ternissement, bien qu'il forme une patine protectrice avec le temps.

En couleur, l'étain commence brillant et brillant, presque comme l'argent. Au fil du temps, le métal s'oxyde et acquiert une teinte grisâtre. L'étain fabriqué avec du plomb finira par devenir noir, ce qui explique le nom romain alternatif de "métal noir". Historiquement, ce matériau était autrefois très cher et n'appartenait qu'aux membres les plus riches de la société. Comme d'autres alliages, l'étain est plus utile pour certaines applications que ses composants métalliques seuls.

L'ajout de plomb à l'étain est potentiellement très dangereux. Le plomb peut s'infiltrer, en particulier dans les aliments, c'est pourquoi la vieille vaisselle a été associée à des cas d'empoisonnement au plomb. Parce que le plomb est bon marché et facile à travailler, c'était un ajout très populaire dans les alliages dans le passé, c'est pourquoi les gens ne devraient pas utiliser l'étain antique pour manger. La vaisselle moderne en étain est fabriquée sans plomb et peut être consommée sans danger, même si les consommateurs prudents voudront peut-être confirmer l'absence de plomb auprès du fabricant.

L'entretien de l'étain est relativement facile. Le métal est susceptible d'être endommagé par les acides, il doit donc toujours être rapidement lavé avec un savon doux et de l'eau chaude s'il a été exposé à des choses comme du vinaigre ou du jus de citron. Il doit être lavé avec une éponge ou un chiffon doux pour éviter de rayer le métal, et séché soigneusement. L'étain peut également être nettoyé avec un produit de polissage spécialisé, bien que les gens ne doivent pas utiliser de produit de polissage générique sur cet alliage, car cela peut causer des dommages. Les consommateurs doivent également savoir que l'étain fond à basse température et qu'il ne doit pas être exposé à une chaleur extrême.