Les plus gros problèmes de lubrification

Les plus gros problèmes concernant la lubrification industrielle ont été identifiés dans une récente entrevue avec Mike Deckert, vice-président de Flo Components Ltd., Missisauga, ON, un spécialiste des systèmes de graissage automatique et un fournisseur de solutions de lubrification pour les principaux fabricants de l'Ontario.

Deckert, membre de la Society of Tribologists and Lubrication Engineers (STLE) qui enseigne à temps partiel à la Lubrication School du Mohawk College à Hamilton, en Ontario, depuis 15 ans, a constaté une augmentation du nombre de « lubrificateurs » employés par des entreprises avant-gardistes, des aciéries aux usines alimentaires en passant par les grandes entreprises de granulats. Malgré cela, dit-il, de nombreuses entreprises n'accordent pas à la lubrification le respect qu'elle mérite.

Selon Deckert, le manque de connaissances sur la lubrification, le manque de connaissances sur les lubrifiants et le manque d'inquiétude des entreprises quant à l'importance des problèmes de lubrification sont les trois principaux problèmes de la lubrification industrielle aujourd'hui.

« En Amérique du Nord, la lubrification est comme un mal nécessaire », dit-il. Par exemple, en Europe, les systèmes de lubrification automatique y sont beaucoup plus acceptés. Deckert estime que 85 % des systèmes de lubrification utilisés en Amérique du Nord sont encore manuels.

Il entend parler de craintes que les systèmes automatiques ne mettent les gens au chômage, mais dit que ce n'est pas le cas. "Ça ne remplace pas quelqu'un, ça remplace juste le pistolet à graisse." Les systèmes automatiques résolvent le problème des méthodes manuelles, par exemple l'utilisation d'une trop grande quantité de graisse dans les roulements et l'application inégale et irrégulière de la bonne quantité de graisse. Cela peut entraîner des défaillances précoces des roulements.

« Avec les méthodes manuelles, vous obtenez des pics et des creux de lubrifiant dans un roulement. La lubrification manuelle peut signifier des conditions de jeûne ou de famine, en particulier lorsque la lubrification n'est effectuée que « quand on a le temps ». Dès qu'il y a un vide, la chaleur s'accumule et un problème commence.

« Les systèmes automatiques introduisent de petites quantités mesurées de lubrifiant à intervalles fréquents pendant le fonctionnement de l'équipement, maintenant la bonne quantité de graisse dans les roulements à tout moment. De plus, la contamination est constamment évacuée. »

Cependant, il y a un inconvénient à un système automatique. Deckert fait remarquer :« Les gens pensent qu'il se débrouille tout seul. Mais non, c'est juste un autre outil. Quelqu'un doit encore vérifier les conduites et rechercher les fuites. Ce n'est pas une solution totale. Quelqu'un doit s'approprier le système."

Le manque de connaissances sur les produits lubrifiants, et la compatibilité des huiles et des graisses en particulier, est un autre problème majeur. Deckert déclare :« Si des lubrifiants incompatibles sont utilisés, vous pouvez avoir des conduites bouchées, des vannes de dosage collées, etc. Ces problèmes peuvent arrêter tout un système de série. Et dans une configuration parallèle, le système contournera le problème jusqu'à ce qu'il soit trop tard."

La lubrification est une réflexion après coup dans de nombreuses entreprises, a noté Deckert. « Ils ne reconnaissent pas les jeux de lubrification importants. Même dans certaines écoles, il ne reçoit pas l'attention qu'il mérite. Par exemple, un programme de formation de mécanicien de chantier peut ne discuter de la lubrification que pendant une journée, et cela concerne généralement l'utilisation d'un pistolet graisseur et de graisseurs. La lubrification n'est généralement pas pertinente. »

Deckert suggère que les employeurs devraient parler aux représentants du gouvernement responsables de la formation professionnelle et des apprentissages pour encourager une meilleure formation en lubrification.

Les fournisseurs peuvent aider les entreprises à justifier les coûts des systèmes automatiques en montrant le retour sur investissement, grâce à des temps d'arrêt réduits et des économies d'énergie, note-t-il.

Deckert cite une étude qui a montré qu'une mauvaise lubrification était à l'origine de 53 % de toutes les défaillances de roulements chez un grand fabricant de composants. La majorité des défaillances ont été déterminées comme étant causées par la contamination des bagues par la poussière, la saleté et l'humidité, des quantités inadéquates de lubrifiant appliqué aux roulements ou une lubrification excessive des points de pivot clés.

Les coûts directs d'une lubrification inadéquate comprennent le remplacement des roulements, la main-d'œuvre pour réparer ou remplacer les roulements et les temps d'arrêt imprévus. Les coûts indirects comprennent les problèmes de sécurité au travail et d'entretien ménager, le gaspillage de lubrifiant, les problèmes environnementaux et les coûts de main-d'œuvre plus élevés liés à des pratiques de lubrification manuelle inefficaces.

« Un système de lubrification automatique permet d'éliminer ces dépenses imprévues et inutiles », explique Deckert.

Bill Roebuck est éditeur chez MRO