Comment l'aluminium est anodisé

Représentant environ 8 % de la croûte terrestre, l'aluminium est le troisième métal le plus abondant au monde. En 2016, la production mondiale d'aluminium a atteint un niveau record de 58,8 millions de tonnes - et il n'y a aucun signe de ralentissement de la production de si tôt. L'aluminium étant utilisé pour tout fabriquer, des cadres et moteurs automobiles aux engins spatiaux, cadres de fenêtres, fils électriques et plus encore, la production mondiale augmentera probablement à l'avenir. Cependant, certains fabricants traitent leur aluminium pour améliorer ses propriétés en l'anodisant.

Qu'est-ce que l'anodisation ?

L'anodisation est un processus qui implique l'application de produits chimiques et d'électricité pour former une épaisse couche d'oxyde à la surface des métaux. Pour anodiser l'aluminium, les fabricants plongent l'aluminium dans un bain de produits chimiques d'anodisation acides. Un courant électrique est ensuite appliqué à l'aluminium immergé, ce qui libère de l'hydrogène. Cette réaction chimique déclenche la formation d'oxygène à la surface du métal, créant ainsi une couche d'oxyde à la surface de l'aluminium. C'est un processus hautement technique qui nécessite des quantités spécifiques d'acide, d'électricité et une durée d'immersion. Cependant, lorsqu'elle est effectuée correctement, l'anodisation peut obtenir des propriétés supérieures pour l'aluminium.

Aluminium anodisé vs aluminium non anodisé

La différence fondamentale entre l'aluminium anodisé et l'aluminium non anodisé est que le premier a une couche d'oxyde sur la surface, contrairement au second. D'un point de vue pratique, l'aluminium anodisé offre plusieurs avantages. Le principal avantage de l'aluminium anodisé est une meilleure protection contre la corrosion. L'aluminium, qu'il soit anodisé ou non, n'est pas sensible à la rouille. Même lorsqu'il est laissé à l'extérieur sous la pluie, l'aluminium ne rouillera jamais car il ne contient pas de fer. Néanmoins, il peut encore se corroder, c'est pourquoi les fabricants anodisent souvent leur aluminium. La couche d'oxyde que ce processus forme sur l'aluminium crée une barrière de protection qui décourage la corrosion.

L'anodisation permet également aux fabricants de teindre la surface de leur aluminium. Des colorants peuvent être ajoutés au bain acide dans lequel l'aluminium est exposé pour obtenir différentes couleurs. Il existe d'autres façons de teindre l'aluminium, mais l'anodisation crée une liaison plus forte puisque le colorant se trouve dans la couche d'oxyde recouvrant la surface.

Les autres métaux peuvent-ils être anodisés ?

L'aluminium n'est pas le seul métal anodisé. Les fabricants utilisent ce processus pour obtenir des résultats similaires avec d'autres métaux. Le titane, par exemple, est souvent anodisé selon les normes ASM (Aerospace Materials Standards) 2487 et 2488. Le résultat final est une couche d'oxyde recouvrant le titane d'une épaisseur d'environ 30 nanomètres à quelques micromètres. Les autres métaux pouvant être anodisés comprennent le magnésium, le zinc, le niobium et le tantale.