Échec rapide, pas prématurément :comment développer un prototype de manière rentable

Un adage populaire dans les cercles d'entrepreneurs est qu'il est bon « d'échouer rapidement », ce qui signifie que si vous avez une idée, vous devez la tester à la limite le plus rapidement possible afin de ne pas perdre de temps, d'énergie et de budget sur un concept qui n'a pas de mérite. Cela signifie que lors de la création d'un nouvel appareil, il est souvent avantageux d'effectuer des tests de marché préliminaires d'un concept fonctionnel pour voir comment les utilisateurs réagissent, sans investir dans une solution de production complète. Cependant, en particulier pour les appareils grand public, si vous montrez un prototype inachevé volumineux à des bêta-testeurs ou à un groupe de discussion, il est possible que l'emballage et l'ergonomie dissuadent les gens de ce qui est par ailleurs un excellent concept. Souvent, lors de la présentation de concepts, les concepteurs utiliseront à la fois des unités de démonstration « ressemble à » et « fonctionne comme », avec l'objectif de montrer à la fois l'apparence finale, ainsi qu'un aperçu de la fonctionnalité prévue. Cependant, cela peut encore être trop cher pour une mentalité « fail fast », ou le modèle « works like » peut être si différent du « look like » que l'investisseur peut douter de la faisabilité du projet.

Alors, quel est le meilleur chemin ; échouer rapidement mais peut-être prématurément avec une preuve de concept « piratée ensemble », ou investir massivement dans un produit non éprouvé ? Comme dans la plupart des situations, un compromis est souvent la meilleure solution; créer quelque chose qui répond aux objectifs esthétiques et ergonomiques minimaux pour le plus bas niveau d'investissement. Mais comment atteindre ces objectifs pour le moindre investissement ? Voici trois conseils pour vous aider sur la bonne voie.

1. Il vaut mieux modifier que construire à partir de zéro

Commander une petite quantité ou des pièces avant de commencer la production a toujours le coût par pièce le plus élevé en raison de l'amortissement des outils et d'autres économies d'échelle, en tant que telles ; les pièces personnalisées doivent être réduites au strict minimum. Au lieu de cela, recherchez des entreprises qui stockent des articles génériques qui pourraient être utilisés/modifiés pour répondre à vos besoins, des entreprises comme Proto-case ou Zero Enclosures proposent des gammes de caisses de stock pour des produits pouvant être modifiés pour répondre à des besoins spécifiques. En petites quantités, le coût est bien inférieur à celui de la construction d'un boîtier à partir de zéro, car ces entreprises ont déjà investi dans l'outillage pour créer le boîtier de base. Le meilleur rapport qualité-prix est atteint si vous pouvez réaliser votre conception en enlevant uniquement de la matière ou en ajoutant des éléments simples comme des inserts filetés à sertir et des entretoises, car les ajouts liés entraînent un coût de finition plus élevé.

Il convient également de noter que le coût d'un article n'est pas seulement le prix pour le produire mais aussi le temps de développement investi dans la conception et la vérification. Ainsi, lorsque vous recherchez des éléments tels que des charnières, des loquets et des interrupteurs, même s'il peut être tentant de développer vous-même des solutions personnalisées, il est généralement plus rapide et moins coûteux de trouver des articles dans le commerce auprès d'entreprises comme South-co et McMaster. Ils ont déjà investi dans la R&D pour créer des produits qui fonctionnent, vous évitant ainsi le casse-tête de les développer vous-même. Cela est particulièrement vrai pour les choses qui semblent simples comme les loquets ; la plupart des ingénieurs peuvent effectuer les calculs et l'analyse des contraintes pour concevoir quelque chose qui devrait fonctionner, mais il y a un grand degré d'itération pour obtenir le bon comportement et la bonne sensation. Même s'il ne s'agit peut-être pas de l'option la plus esthétique, une bonne équipe de conception devrait être en mesure de trouver quelque chose dans le commerce, qui s'intègre au produit.

2. Obtenez un bon rapport qualité-prix avec des pièces personnalisées

L'un des inconvénients de la fabrication d'un boîtier prototype complet avec des composants standard est que, même si vous pouvez avoir un appareil d'apparence relativement soignée, la plupart des options sont d'apparence assez fade/industrielle, ce qui peut dissuader les utilisateurs. Ainsi, certains investissements dans des pièces personnalisées qui peuvent accentuer à la fois l'apparence et la fonction peuvent offrir un très bon rapport qualité-prix. Des choses comme la création d'un couvercle personnalisé pour un boîtier standard peuvent complètement transformer l'apparence d'un produit tout en conservant une grande partie du faible coût inhérent aux articles standard.

Pour les petites séries de production comme celles utilisées dans les groupes de discussion ou pour montrer aux investisseurs, une pièce personnalisée peut être imprimée ou usinée en 3D, puis des duplicatas en résine coulée peuvent être utilisés. Ces pièces se comportent comme des pièces moulées par injection, mais comme le moule est en silicone coulé plutôt qu'en acier usiné, il est beaucoup plus rapide et moins cher à produire.

3. Rechercher une technologie comparable à réutiliser

Tout le monde sait qu'il ne faut pas "réinventer la roue" mais il faut faire particulièrement attention à l'éviter lorsque l'on essaie de développer un prototype présentable, les ingénieurs sont particulièrement enclins à développer des choses, parfois à la faute, simplement parce que c'est ce que nous aimons Faire. Il est donc important que la discipline fasse des recherches pour voir s'il existe déjà quelque chose qui se rapproche de la résolution de votre problème. Ceci est particulièrement important lorsque vous traitez des problèmes auxiliaires qui ne sont pas une partie essentielle de votre conception.
Par exemple, si vous développez un support de téléphone pour une utilisation dans une voiture avec la nouvelle partie de votre concept étant la fixation du téléphone et la fonctionnalité sans fil, ne perdez pas de temps à développer une nouvelle façon de monter sur le tableau de bord. De nombreuses personnes ont déjà résolu ce problème, alors recherchez la meilleure solution déjà en production et utilisez cette partie comme base pour vos unités de démonstration. Vous pouvez travailler sur l'amélioration de ces fonctionnalités auxiliaires plus tard, mais il vaut mieux ne pas perdre de temps là-dessus lorsque le problème le plus important est de prouver le concept de base.

En gardant ces conseils à l'esprit, vous pouvez rapidement amener un nouveau concept à un stade présentable sans aucun effort inutile.