Coût des erreurs dans les prototypes (partie I)

En raison des nombreux types de conceptions et de processus de mise en œuvre, il sont une variété de méthodes prototypes disponibles pour représenter physiquement ou virtuellement une idée. L'ingénierie mécanique et électrique, l'électronique, la programmation informatique, les logiciels et l'ingénierie informatique ne sont que quelques-uns des domaines connus pour le prototypage.

En raison du développement récent de la technologie des logiciels informatiques, il devient courant de voir des prototypes physiques réels remplacés par des modèles générés par ordinateur. Dans l'industrie automobile, cette méthode est souvent utilisée jusqu'à ce que le produit entre en production. Avec la technologie moderne, la fonctionnalité et l'esthétique de l'automobile sont conçues et testées avant même d'être créées.

Cet article va passer en revue les méthodes typiques de prototypage d'entreprise et décrire sa fonction et énumérer le prix toujours si important qui leur est associé. Ces méthodes aideront les entreprises à réaliser la somme d'argent qu'implique chaque processus et à comprendre en fin de compte pourquoi les erreurs dans les conceptions préliminaires doivent être évitées.

Prototypes virtuels

Le prototypage virtuel ou informatique est généralement compris comme la construction de modèles informatiques de produits à des fins de simulation graphique réaliste. Ces modèles virtuels permettent de tester le comportement des pièces et les fonctionnalités simulées sans qu'il soit nécessaire de fabriquer le produit au préalable. C'est l'une des nombreuses stratégies utilisées pour réduire la durée du cycle de conception et le coût du prototype.

Le prototypage virtuel se prête également à une modélisation réaliste des processus. La disponibilité d'un modèle graphique d'une pièce, ou d'un produit, en cours de fabrication permet de simuler les effets des processus de fabrication. Par exemple, il est possible de générer une animation des processus de fabrication par enlèvement de matière.

Lors du développement d'un modèle virtuel pour représenter le modèle de pré-production, l'hypothèse correcte doit être utilisée. Des hypothèses incorrectes ou une valeur d'entrée incorrecte produiront un prototype virtuel très réel qui est essentiellement inexact. Le prototypage virtuel nécessite une personne qui comprend les mécanismes de la conception et peut correctement mettre en œuvre la conception. Parce que, si la conception préliminaire est incorrecte, toute la chaîne de fabrication produisant cette conception sera incorrecte, ce qui entraînera des rappels massifs et le mécontentement des clients.

Un logiciel comme tout autre nécessite un investissement initial avant d'utiliser l'une de ses fonctionnalités. Contrairement aux logiciels bureautiques, la conception assistée par ordinateur est utilisée dans les entreprises professionnelles pour modéliser des produits très sophistiqués. Il existe sur le marché des logiciels de CAO qui sont gratuits, mais manquent de force dans leur capacité à générer des géométries complexes et limités à certaines applications seulement. Les logiciels de CAO se sont développés au cours des deux dernières décennies et ont atteint un point où chaque itération annuelle s'améliore considérablement par rapport à la précédente. Mais, même les logiciels de CAO bas de gamme sont quelques centaines et les plus sophistiqués et les plus performants se comptent par milliers. Comprendre comment utiliser le logiciel et faire des hypothèses mécaniques déterminera la qualité et l'exactitude du produit développé.

De nombreuses entreprises souhaitent voir physiquement une représentation de ce à quoi ressemble le produit réel. Cela signifie que de nombreux investisseurs n'investiront pas d'argent dans un projet tant qu'ils ne pourront pas réellement en voir l'esthétique et la fonctionnalité. Le prototypage informatisé est bon pour la représentation interne lorsque les responsables de l'approbation comprennent son importance, mais pour les investisseurs extérieurs à l'entreprise, ce n'est généralement pas le cas.