Financement Universal Hydrogen Series A pour construire et tester du matériel à grande échelle pour les avions commerciaux à hydrogène

Le 22 avril, Universal Hydrogen ((Los Angeles, Californie, États-Unis) a annoncé son tour de financement de série A de 20,5 millions de dollars dirigé par le fonds de capital-risque de la Silicon Valley, Playground Global, avec le syndicat d'investisseurs composé de Fortescue Future Industries, Coatue, Global Founders Capital, Plug Power , Airbus Ventures, JetBlue Technology Ventures, Toyota AI Ventures, Sojitz Corp. et Future Shape. Fondée en 2020 par les vétérans de l'industrie aéronautique Paul Eremenko, John-Paul Clarke, Jason Chua et Jon Gordon, Universal Hydrogen assemble de bout en bout chaîne de valeur de l'hydrogène pour l'aviation, à la fois pour le carburant à l'hydrogène et les avions à hydrogène.

Ce financement récent - qui porte le financement total d'Universal à 23,5 millions de dollars - permettrait à Universal Hydrogen d'accélérer le développement de son réseau logistique d'hydrogène et de kits de conversion d'avions régionaux, et renforce les activités commerciales en plein essor de l'entreprise (voir « Universal Hydrogen utilise des réservoirs de préformes en carbone tressé à sec dans le cadre du plan de décarbonation de l'aviation »). Universal Hydrogen construit un réseau de distribution de carburant qui relie la production d'hydrogène directement à l'avion à l'aide de capsules modulaires qui sont transportées à l'aide du réseau de fret existant, évitant ainsi le besoin de nouveaux pipelines coûteux, d'installations de stockage et de camions-citernes. La société développe également des kits de conversion pour moderniser les avions régionaux existants de 40 à 60 passagers avec un groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène. Les premiers vols commerciaux sont prévus au plus tard en 2025, avec des coûts d'exploitation équivalents à ceux des avions conventionnels à hydrocarbures et diminuant rapidement par la suite.

« Nous considérons la décarbonisation à court terme de l'aviation régionale comme une première étape et un catalyseur, mettant l'ensemble de l'industrie sur la voie de la réalisation des objectifs d'émissions de l'Accord de Paris », a déclaré Paul Eremenko, co-fondateur et PDG d'Universal Hydrogen. « L'hydrogène est aujourd'hui le seul carburant viable pour atteindre un véritable zéro émission dans l'aviation commerciale, et notre objectif est de réduire le risque de décision d'Airbus, Boeing et COMAC de faire de leur prochain nouvel avion dans les années 2030 un avion à hydrogène. » À cette fin, Universal Hydrogen affirme qu'il rendra l'hydrogène économiquement et universellement disponible dans les aéroports du monde entier, travaillera avec les régulateurs pour développer des normes de certification et de sécurité appropriées et démontrera l'enthousiasme des passagers pour un vol sans carbone et propulsé à l'hydrogène.

Depuis la collecte de fonds initiale d'Universal Hydrogen et son partenariat avec Plug Power (Latham, N.Y., États-Unis) et magniX (Redmond, Wash., États-Unis), l'équipe a réussi à démontrer un groupe motopropulseur à pile à combustible à petite échelle et des capsules d'hydrogène. La société a également obtenu l'intérêt de plusieurs compagnies aériennes pour servir de premiers clients. Le tour de financement actuel permettra à Universal Hydrogen de développer considérablement son équipe d'ingénieurs, de compléter un groupe motopropulseur à pile à combustible de 2 mégawatts (MW) et de tester entièrement les capsules d'hydrogène liquide et gazeux. La société prend des commandes supplémentaires pour les compagnies aériennes pour ses premières années de livraisons commerciales, et consolide également son empreinte opérationnelle au Jack Northrop Field à Hawthorne, en Californie.

« Ce qui nous a attirés vers Universal Hydrogen, c'est la vision audacieuse de l'équipe, sa vaste expérience et son approche écosystémique évolutive », a déclaré Peter Barrett, fondateur et partenaire général de Playground Global. « Plutôt que de créer une solution ponctuelle pour un seul coin du marché, l'équipe a examiné l'ensemble de la chaîne de valeur de l'hydrogène, identifié les principales lacunes et développé des solutions pragmatiques pour les combler. »

Le fondateur et président de Fortescue Metals Group (Fortescue), le Dr Andrew Forrest AO, a déclaré que Fortescue s'engage à mener la transition mondiale vers un avenir zéro carbone en établissant une demande et une offre mondiales d'hydrogène vert en vrac. « Chez Fortescue Future Industries, nous sommes ravis de réaliser cet investissement et d'aider Universal Hydrogen à mettre l'aviation sur la voie de zéro émission », a déclaré le Dr Forrest. « L'aviation est un élément essentiel de cette transformation et Universal Hydrogen est devenu le leader incontesté dans cet espace. Nous sommes impatients de continuer à développer notre relation alors que nous nous dirigeons vers un avenir énergétique vert. »