Qu'est-ce qu'une écluse ?

Une écluse est un canal, naturel ou créé par l'homme, contrôlé par une vanne et utilisé pour diriger l'eau vers un endroit souhaité. Les écluses peuvent être utilisées pour le contrôle de l'eau, le traitement des matériaux et la production d'énergie. Leur utilisation est assez ancienne, comme le documentent de nombreuses œuvres d'art, et des discussions sur l'utilisation des écluses peuvent être trouvées dans des textes anciens du monde entier traitant des pratiques d'ingénierie.

L'écluse consiste en un long canal, permettant à l'eau de s'écouler dans une direction donnée lorsque la vanne est relâchée. La vanne peut être contrôlée sur place ou à distance et peut être conçue de différentes manières pour contrôler le débit d'eau à travers le canal. La brique, le béton, le bois et le métal peuvent tous être utilisés dans la construction de canaux artificiels, tandis que les canaux naturels peuvent être améliorés avec des creusages et des revêtements artificiels pour les rendre plus uniformes en taille et en forme.

Les écluses doivent généralement être entretenues, qu'elles apparaissent dans la nature ou qu'elles soient créées artificiellement. Des écrans peuvent être utilisés pour garder les débris hors du canal et il peut être nécessaire d'arrêter périodiquement l'eau pour permettre aux personnes d'entrer dans le sas et de le nettoyer, d'enlever le limon et d'autres matériaux, ainsi que de vérifier les dommages aux composants et de les remplacer si nécessaire. Le fait de ne pas effectuer régulièrement la maintenance de base peut entraîner des problèmes.

L'une des utilisations d'une écluse consiste à contrôler le débit d'eau pour éviter les inondations et autres problèmes. Les barrages utilisent généralement des écluses et ils peuvent également être vus autour de zones sujettes à des inondations soudaines. Les vannes peuvent être utilisées pour retenir et rediriger l'eau. Une autre utilisation peut être vue avec des appareils comme les roues hydrauliques, où une vanne est utilisée pour diriger l'eau vers la roue pour la faire tourner de manière constante. La roue peut générer de l'électricité ou alimenter directement quelque chose comme une meule.

Dans le traitement des matériaux, l'une des utilisations les plus célèbres de ces dispositifs est l'extraction de l'or, où le gravier est versé dans l'écluse et lavé à l'eau pour éliminer les particules fines, y compris l'or, permettant leur collecte. De nombreuses communautés minières utilisaient également des écluses pour déplacer les grumes le long des voies navigables jusqu'à leur destination finale, profitant de l'écoulement naturel de l'eau au lieu de transporter le bois avec des bœufs ou des chevaux. Certains exemples peuvent encore être vus en cours d'utilisation dans certaines communautés et ils sont également stockés dans des musées et des installations intéressés par la conservation d'artefacts historiques d'intérêt.